영화《죽은 시인의 사회》생각할 자유, 그리고 내 삶을 선택할 자유 | 정보와 줄거리 | 평가와 반응

 

정보와 줄거리

 

정보

• 영화 제목 《죽은 시인의 사회》
• 원제 Dead Poets Society
• 개봉 1989년
• 감독 피터 위어(Peter Weir)
• 각본 톰 슐먼(Tom Schulman)
• 출연 로빈 윌리엄스, 로버트 숀 레너드, 에단 호크 등
• 장르 드라마, 코미디
• 러닝타임 약 2시간 8분
• 배경 1959년, 미국의 명문 남학교 웰튼 아카데미

줄거리

1959년, 전통과 규율을 중시하는 명문 남학교 웰튼 아카데미에 영어 교사 존 키팅이 새로 부임한다. 키팅은 학생들에게 교과서의 정답을 외우는 대신, 스스로 생각하고 세상을 다른 시선으로 바라보라고 가르친다. “Carpe Diem.” 그의 수업을 통해 학생들은 자신이 무엇을 원하는지 조금씩 바라보기 시작한다. 그리고 키팅이 학생 시절 참여했던 비밀 모임 ‘죽은 시인의 사회’를 다시 만들면서, 학생들은 밤마다 동굴에 모여 시를 읽고 자신의 생각과 감정을 나눈다. 그러나 자신의 삶을 찾으려는 학생들의 움직임은 부모와 학교가 요구하는 기존의 질서와 부딪히기 시작한다. 특히 연극을 사랑하는 닐은 자신이 원하는 삶과 아버지가 원하는 삶 사이에서 큰 갈등을 겪는다. 키팅이 학생들에게 열어준 새로운 세계는 결국 자유롭게 생각한다는 것이 실제 삶에서 무엇을 의미하는가라는 질문으로 이어진다.

 

평가와 반응

 

개봉 당시부터 현재까지 오랫동안 회자되는 작품이다. Rotten Tomatoes에서는 현재 비평가 지수 85%, 관객 지수 92%를 기록하고 있으며, 젊은 배우들의 연기와 로빈 윌리엄스의 키팅 연기가 영화의 주요 강점으로 평가되고 있다. Academy of American Poets 역시 이 작품을 자신답게 살아갈 자유를 얻는 과정을 그린 대표적인 시 관련 영화로 소개하고 있다. 또한 작품은 아카데미 시상식에서 각본상을 받았고 작품상·감독상·남우주연상 후보에도 올랐다. 다만 모든 평론이 영화의 메시지를 긍정적으로만 본 것은 아니다. Roger Ebert는 영화가 개인적 자유를 강조하는 방식과 시의 활용에 대해 비판적인 평가를 남겼다. 그래서 오히려 이 영화가 흥미롭다. 누군가에게는 자유를 생각하게 하는 영화이고, 누군가에게는 지나치게 이상적인 교육을 보여주는 영화일 수 있다. 30년이 훨씬 지난 지금도 교육과 자유에 대한 질문을 던진다는 점에서 여전히 이야기할 거리가 많은 작품이다.

 

생각할 자유, 그리고 내 삶을 선택할 자유

안정적인 길을 요구하는 세상

웰튼 아카데미는 명문 사립학교다. 학교가 학생들에게 요구하는 것은 분명하다. 좋은 대학에 진학하고, 좋은 직업을 갖고, 부모가 원하는 사람이 되는 것이다. 학교가 중요하게 여기는 것은 전통과 명예, 규율과 성취다. 영화를 보면서 흥미로웠던 것은 이 학교가 학생들에게 끊임없이 과거와 미래를 바라보게 한다는 점이다. 과거에는 전통과 명예가 있고,  미래에는 좋은 대학과 성공이 있다. 그러면 그 사이의 ‘지금’은 무엇이 있을까.

 

나 역시 오랫동안 안정적인 길을 택하면서 살아왔다. 그래서 이 영화를 보면서 웰튼의 교육이 아주 낯설지만은 않았다. 누군가 내게 “약사라는 직업이 딱 맞아” 라고 했을 때도, 그 말이 특별히 이상하게 느껴지지 않았다. 다만 지금의 나는 늦게나마 이런 질문을 해본다. 안정적인 길을 선택하는 것과  안정적인 길 외에 다른 길을 생각해보지 못한 것이 과연 같은가. 아마 그때의 나에게 필요했던 것은 삶의 정답이 아니라, 내가 무엇을 원하는지 생각하게 해주는 자극이었을 것이다. 키팅 선생님은 바로 그런  자극을 학생들에게 던지러 온 사람이 아닐까?

키팅의 자유로운 사고

키팅 선생님은 학생들에게 먼저 다른 시선으로 세상을 바라보는 법을 보여준다. 책상 위에 올라가 내려다 보게 하고, 교과서의 정해진 틀에서 벗어나 시를 바라보게 한다. 교단에서 학생들을 가르치는 대신 복도를 걸으며 오래된 사진 속 선배들을 바라보게 한다. 그리고 죽은지 오래된 그 선배들의 목소리를 듣게 한다. “Carpe Diem.” 현재를 살아라!  그가 가르치려는 것은 정답이 아니라 스스로 생각하는 방법이다. 말과 언어도 마찬가지다. 시를 읽고 나는 무엇을 느끼는지, 그 문장이 나에게 어떤 의미인지  자신의 목소리로 말하게 한다. 그래서 키팅의 수업은 지식을 전달하는 수업이라기보다  학생들의 생각을 깨우는 수업에 가깝다.

 

‘죽은 시인의 사회’라는 비밀 모임도 인상적이다.  키팅이 학생이던 시절 친구들과 만들었던 비밀 모임으로, 동굴에 모여 시를 읽고 자신의 생각과 감정을 나누던 곳이다. 이미 세상을 떠난 시인들의 시를 읽지만, 그들의 생각과 목소리는 학생들 안에서 다시 살아난다. 죽은 시인의 말이 살아 있는 사람의 삶을 움직이는 것이다. 그래서 ‘죽은 시인의 사회’는 단순한 비밀 독서 모임이 아니라, 정해진 틀에서 잠시 벗어나 자신의 목소리를 찾는 공간처럼 느껴진다.

행동으로 보여주는 용기

키팅의 특별함은 학생들에게 ‘용기를 내라’고 말하는 데서 끝나지 않는다는 것이다. 그는 자신이 먼저 행동한다. 그리고 학생들에게 말한다. “Carpe Diem.” 오늘을 붙잡아라. 남들이 정해놓은 방식대로만 살아가지 말고, 자신의 삶을 직접 바라보고 자신의 목소리를 내보라는 뜻이다. 그의 행동이 인상적인 것은 그가 학생들에게 요구하는 용기를 자신도 실제로 감당하고 있기 때문이다. 자신이 믿는 것을 실제로 살아내는 모습을 보여주는 선생님, 어쩌면 학생들이 키팅에게 매료된 이유도 그가 특별한 지식을 가지고 있어서가 아니라 자신들이 감히 하지 못했던 행동을 아무렇지 않게 보여주었기 때문인지 모른다.

키팅이 열어준 문, 각자의 현실

키팅의 수업을 통해 학생들은 조금씩 자신이 무엇을 원하는지 바라보기 시작한다. 닐에게는 연극이, 녹스에게는 사랑이, 찰리에게는 자신의 방식대로 행동하는 것이 중요해진다. 처음에는 자신의 생각을 제대로 표현하지 못했던 토드도 조금씩 자신의 목소리를 찾는다. 하지만 키팅이 열어준 문을 통과하는 순간, 학생들은 각자의 현실과 마주하게 된다. 닐에게는 아버지가 있고, 녹스에게는 사랑이라는 현실이 있고, 토드에게는 오랫동안 자신을 가로막아온 두려움이 있다. 누군가는 한 걸음 나아가고, 누군가는 기존의 질서 안에 남는다. 같은 수업을 받은 학생들이 서로 다른 선택을 하는 이유는, 자유가 단순히 ‘하고 싶은 것을 하는 것’이 아니기 때문이다. 자유를 발견한 뒤에는 그것을 어떻게 살아낼 것인가라는 현실적인 문제가 남는다.

닐이라는 비극

아버지가 원하는 닐은 의사가 되어야 한다. 아버지에게 연극은 미래를 망칠 수 있는 위험한 선택이지만, 닐에게 연극은 자신이 살아 있다는 것을 느끼게 해주는 것이다. 아버지는 안정된 미래를 보고 있고, 닐은 지금 자신의 마음을 보고 있다. 그리고 그 사이에서 닐은 점점 벗어날 곳을 잃어간다. 이 부분에서 영화가 더욱 아프게 다가온다. 키팅은 학생들에게 자신의 목소리를 찾으라고 말한다. 하지만 목소리를 찾았다고 해서  그 목소리를 세상에 내는 것이 쉬운 것은 아니다. 특히 아직 부모에게 의존해야 하는 어린 학생에게는 더욱 그렇다. 그래서 닐의 비극을 단순히 “꿈을 이루지 못해서 생긴 비극”이라고만 볼 수는 없다. 자신이 원하는 삶과 자신에게 주어진 삶 사이에서 어떤 선택도 할 수 없다고 느꼈던 한 사람이  결국 극단적인 선택을 택한 것이다. 그리고 이 지점에서 영화는 키팅의 교육을 마냥 아름답게만 바라보지 못하게 한다. 

 

닐에게 키팅은 처음으로 자신 안에 있던 가능성을 발견하게 해준 사람이었다. 하지만 그 가능성을 발견한 뒤 현실의 벽은 더 선명해졌고,  우리에게는 더 어려운 질문이 남았다. 한 사람에게 자신의 목소리를 찾아주었다면, 그 목소리를 지키며 살아갈 힘은 어떻게 길러주어야 하는가. 닐의 비극이 오래 마음에 남는 이유는 자신의 삶에서 처음으로 진짜 원하는 것을 발견한 사람이 오히려 그 삶을 잃어버리는 과정을 보게 되기 때문인 것 같다.

교육은 사람을 어디까지 자유롭게 해야 하는가

교육은 좋은 대학에 가고, 좋은 직업을 얻고, 안정적으로 살아가기 위한 준비일까. 물론 그것도 중요하다. 하지만 키팅은 교육이 거기에서 끝나서는 안 된다고 말한다. 무엇을 배울 것인가보다 먼저, 나는 어떤 사람인가, 무엇을 원하는가, 그리고 지금 내가 하고 있는 선택은 정말 나의 선택인가를 물어야 한다는 것이다. 그런데 여기서 문제가 생긴다. 자유롭게 생각하기 시작하면 기존의 질서와 부딪힐 수밖에 없다. 키팅이 말했듯 그것은 때로 전쟁처럼 느껴질 수도 있다. 자신의 생각을 지키는 과정에서 마음과 영혼이 다칠 수도 있다. 그렇다면 교육은 어디까지 사람을 자유롭게 해야 할까. 생각할 자유만 주면 되는 것일까. 아니면 자신의 선택을 지켜낼 힘까지 길러주어야 하는 것일까.

 

어쩌면 자유는 무엇을 선택할 것인가를 생각하는 데서 끝나는 것이 아니라, 내가 선택한 삶을 살아갈 힘을 갖는 것까지 포함하는지도 모른다. 50년 전의 내가 더 넓은 세상을 보고 다른 가능성을 생각했다면 내 삶은 달라졌을까. 아마 달라졌을 수도 있고, 그대로였을 수도 있다. 중요한 것은 지나간 선택이 아니라 지금도 내가 선택할 수 있는 삶이 있다는 사실이다. 그래서 이런 질문이 남는다. 지금의 나는 내 삶을 선택하고 있는가. 아니면 이미 만들어진 길을 그저 잘 걸어가고 있는가. 이 영화가 나에게 준 깨달음은 이것이다. ‘생각하는 법을 배운다는 것은 결국, 내 삶을 선택하고 살아내는 법을 배우는 것이다.’